Kalifa, Dominique, L'encre et le sang. Récits de crime et société à la Belle Epoque, Paris, Fayard, 1995, 351p.

L'historien Dominique Kalifia travaille sur l'histoire judiciaire, la presse et la culture criminelle, en France et en Europe aux XIXe et XXe siècles. Dans cet ouvrage très riche, il  développe les thèmes qu'il a étudiés pour un doctorat ; il analyse notamment l'essor du phénomène criminel dans les journaux et l'évolution de la presse judiciaire.

Mais Dominique Kalifa adopte une approche plus large : il  montre que l'intérêt croissant pour le crime en France à partir du Second Empire, est relayé par la presse, puis par la fiction, dans les romans et au cinéma. Après 1900, cette curiosité pour le fait divers se déplace vers un intérêt pour l'enquête.

Au roman judiciaire d'Emile Gaboriau succèdent alors des figures plus connues aujourd'hui : Arsène Lupin de Maurice Leblanc, Rouletabille de Gaston Leroux , Fantomas de Pierre Souvestre et Marcel Allain (adapté pour la première fois au cinéma par Louis Feuillade en 1913 et 1914).

D. Kalifa note que le roman policier se place entre la production littéraire et la production populaire. Or, le genre policier, dans le roman (et davantage encore au cinéma) attire les critiques et réveille les craintes : certains criminalistes ou moralistes redoutent une banalisation du crime, une "démoralisation" de l'opinion, une incitation à la transgression de la loi. Ces inquiétudes existaient déjà sous l'Ancien Régime, à propos de la littérature populaire et de la Bibliothèque bleue ; elles sont évidemment, le fruit de tout un contexte historique que D. Kalifa explique.

L'historien ajoute également que ce genre appartient à une "culture du quotidien", qu'il participe à la création du lien social, et qu'il garde, naturellement, sa dimension ludique.

J'ai lu cette étude quand j'étais en maîtrise d'histoire, alors que je préparais un sujet sur les récits d'avortements dans un journal judiciaire. Il est difficile de la résumer en quelques lignes, mais je pense que les personnes qui s'intéressent à l'histoire de la presse ou à celle du roman policier apprécieront les détails et les explications apportés par Dominique Kalifa, qui continue à développer ces thèmes dans Crime et culture auXIXe siècle, publié en 2005.